생성형AI와 로보틱스 결합…발전정비 현장 안전관리 혁신 기대

전력 설비 정비 전문기업 한전KPS가 인공지능(AI)과 로보틱스 기술을 결합한 ‘작업자 밀착형 피지컬AI’ 개발에 속도를 내고 있다. 단순한 영상 모니터링을 넘어 AI 로봇이 작업자 곁에서 위험요인을 감지하고 정비 작업을 지원하는 현장형 안전관리 시스템 구축이 목표다.

한전KPS는 올해 KOSPO영남파워에서 두 차례에 걸쳐 ‘피지컬AI 기반 밀착형 안전 어시스트 시스템’ 개념검증(PoC) 시연회를 열고, 생성형AI와 로보틱스를 결합한 지능형 안전관리 기술의 실제 발전정비 현장 적용 가능성을 점검했다.

이번 기술개발의 가장 큰 특징은 기존의 CCTV 중심 안전관리에서 벗어나 AI 로봇이 작업자와 직접 상호작용하며 작업을 보조한다는 점이다. 기존 시스템이 현장 상황을 관찰하고 관리자가 위험요인을 확인하는 방식이었다면, 한전KPS가 개발 중인 시스템은 작업자와 함께 움직이며 위험 상황을 실시간으로 알려주는 ‘현장 동행형 안전 파트너’를 지향한다.

시연에 활용된 로봇은 4족 보행 형태로 작업자를 실시간 추종하면서 공구 등을 운반하고, 생성형AI 기반 음성 질의응답 기능을 통해 정비 절차와 안전수칙 등을 안내했다. 작업자가 현장에서 궁금한 사항을 음성으로 질문하면 AI가 관련 정보를 제공하는 방식으로 정비 작업의 편의성과 안전성을 동시에 높이는 데 초점을 맞췄다.

발전소처럼 소음이 큰 환경에서도 음성 기반 상호작용이 가능하도록 기술을 적용한 것도 특징이다. 특히 작업자의 안전모 미착용과 같은 위험 상황을 감지하면 즉시 경고음을 내는 기능을 통해 작업자가 스스로 위험을 인지하고 행동을 개선할 수 있도록 지원했다.

한전KPS는 앞으로 반복적인 현장 실증을 통해 기술 완성도를 높일 계획이다. 1차와 2차 시연 과정에서 확보한 기술적 문제점과 현장 작업자의 의견을 분석하고, 실제 정비환경에서 요구되는 핵심 기능을 보완해 현장 적용성을 높인다는 방침이다.

궁극적으로는 AI가 작업자를 감시하는 데 그치는 것이 아니라 작업자 스스로 안전을 지킬 수 있도록 지원하는 능동형 안전관리 체계를 구축한다는 구상이다.

김홍연 한전KPS 사장은 “이번 신기술 시연은 피지컬AI가 현장에서 작업자의 파트너로 기능할 수 있음을 확인하는 출발점”이라며 “향후 반복적인 기술 검증을 통해 완성도를 높이고, 지시와 규제 중심이 아닌 작업자가 스스로 안전을 지키는 능동형 안전문화 정착의 바탕이 되도록 하겠다”고 말했다.

한전KPS의 이번 실증은 AI가 산업현장의 안전관리 영역에 직접 투입되는 흐름이 본격화되고 있다는 점에서도 의미가 있다. 향후 피지컬AI 기술이 발전소와 같은 고위험 산업현장에 확대 적용될 경우 작업자의 위험 대응 능력을 높이는 동시에 정비 효율성과 현장 안전성을 함께 개선할 수 있을 것으로 기대된다.