삼성화재 안내견학교 33주년…“함께온 걸음, 이어갈 미래” 320두 무상 분양

삼성화재 안내견학교가 개교 33주년을 맞아 시각장애인의 독립적인 보행과 사회 참여를 지원해 온 지난 발자취를 돌아보고 새로운 도약을 다짐했다.

삼성화재는 27일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 ‘함께온 걸음, 이어갈 미래’를 주제로 개교 33주년 기념식을 개최했다.

이날 행사에는 시각장애인 안내견 파트너를 비롯해 퍼피워커, 은퇴견 입양가족, 삼성화재 안내견학교 훈련사 등 130여 명이 참석했다. 참석자들은 지난 33년간 안내견과 함께 만들어온 변화와 의미를 되새기며 앞으로의 여정을 응원했다.

기념식은 삼성화재 안내견 사업의 역사를 담은 영상 상영을 시작으로 신규 안내견 소개, 퍼피워커와 시각장애인 파트너의 소감 발표, 안내견 분양 및 은퇴식 등의 순서로 진행됐다.

삼성화재 안내견 사업은 고(故) 이건희 삼성 회장의 철학에서 출발했다. 이 회장은 1993년 6월 ‘신경영’을 선언한 데 이어 같은 해 9월 삼성화재 안내견학교를 설립했다. 기업이 직접 운영하는 안내견학교로는 세계적으로도 유일한 사례로 알려져 있다.

안내견학교는 1994년 첫 안내견 ‘바다’를 시작으로 33년 동안 총 320마리의 안내견을 시각장애인에게 무상으로 분양했다. 단순히 안내견을 양성하는 데 그치지 않고 시각장애인 파트너 교육과 일반인을 대상으로 한 안내견 인식 개선 활동도 지속적으로 추진해왔다.

특히 삼성화재 안내견학교는 안내견을 단순히 시각장애인의 이동을 돕는 동물이 아니라 일상을 함께하며 사회와 연결해주는 동반자로 바라보고 있다. 이에 따라 안내견의 탄생과 양성, 시각장애인 파트너와의 생활은 물론 은퇴 이후까지 전 생애를 관리하는 체계를 구축해 운영하고 있다.

안내견이 시각장애인의 안전한 보행을 돕는 과정에서 사회 구성원들의 이해와 협조도 중요한 요소다. 안내견의 출입을 둘러싼 오해나 편견이 해소돼야 시각장애인과 안내견이 보다 자유롭게 이동하고 일상생활에 참여할 수 있기 때문이다.

삼성화재는 그동안 안내견 사업을 통해 안내견에 대한 사회적 인식을 높이고 장애인과 비장애인이 자연스럽게 어우러질 수 있는 환경을 조성하는 데에도 힘써왔다.

이날 행사에서는 신규 안내견과 새로운 파트너의 출발을 축하하는 동시에 오랜 기간 임무를 수행한 안내견들의 은퇴도 함께 기념했다. 안내견의 은퇴는 한 단계의 끝이면서 새로운 가족과 함께 제2의 삶을 시작하는 출발점이라는 의미를 갖는다.

삼성화재 안내견학교는 앞으로도 안내견 양성과 무상 분양이라는 본연의 역할을 충실히 수행하는 한편, 시각장애인 파트너 교육과 안내견에 대한 사회적 인식 개선 활동을 지속한다는 계획이다.

또한 안내견과 시각장애인의 이동과 사회 참여를 가로막는 편견과 불편을 줄이기 위해 정부와 지자체, 관련 기관 및 시민사회 등 다양한 사회 구성원들과의 협력도 강화할 방침이다.

33년 동안 이어져 온 삼성화재 안내견학교의 여정은 한 마리의 안내견이 시각장애인의 손과 발이 되어 새로운 일상을 만들어가는 과정이기도 하다. ‘함께온 걸음, 이어갈 미래’라는 올해 기념식의 주제처럼 안내견과 시각장애인, 자원봉사자와 훈련사, 가족과 사회가 함께 걸어온 길을 앞으로도 이어가겠다는 것이 삼성화재 안내견학교의 목표다.