상반기 방한 외국인 관광객 1071만 명 돌파… 'K-관광' 양적·질적 성장 이어져

올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객이 1071만 명을 넘어서는 등 방한 관광시장이 뚜렷한 성장세를 이어가고 있다. 관광객 증가와 함께 관광 소비와 지역 방문도 확대되면서 'K-관광'이 양적 성장뿐 아니라 질적 성장까지 이뤄내고 있다는 평가가 나온다.

문화체육관광부는 2026년 6월 방한 외국인 관광객이 199만3128명을 기록해 지난해 같은 달보다 23.1% 증가했다고 밝혔다. 이에 따라 올해 1월부터 6월까지 누적 방한객은 1071만 명을 돌파하며 견조한 성장세를 이어갔다.

국가별로는 중국 관광객이 64만9582명으로 가장 많았으며 전년 동기 대비 36.2% 증가해 가장 높은 증가 폭을 기록했다. 이어 일본이 34만8216명, 대만이 22만3127명으로 뒤를 이었다.

미주 지역에서는 21만9948명, 유럽은 11만9445명, 베트남·필리핀·인도네시아·태국·말레이시아·싱가포르 등 동남아 주요 6개국에서는 23만여 명이 한국을 방문했다. 다양한 국가에서 방한객이 증가하면서 관광시장이 특정 국가에 편중되지 않고 다변화되고 있다는 점도 긍정적인 변화로 평가된다.

입국 경로에서도 지역관광 활성화가 두드러졌다. 전체 입국객 가운데 항공편 이용객이 174만 명으로 대부분을 차지한 가운데 김해·대구·제주·청주공항 등 지방공항을 통해 입국한 외국인은 39만5246명으로 지난해 같은 기간보다 42.5% 증가했다.

수도권 공항 입국객도 18.2% 늘었지만 지방공항 증가율이 이를 크게 웃돌면서 지방 관광 수요가 빠르게 확대되고 있는 것으로 나타났다. 수도권 항만을 통한 입국객도 87.3% 증가해 크루즈 관광 회복세도 이어졌다.

관광객 증가와 함께 관광 소비 역시 크게 늘었다. 6월 외국인의 국내 신용카드 관광지출액은 2조544억 원으로 지난 5월에 이어 두 달 연속 2조 원을 넘어섰다.

올해 상반기 누적 관광 소비액은 10조389억 원으로 집계됐다. 지난해에는 9월이 돼서야 10조 원을 넘어섰던 것과 비교하면 약 3개월 빠른 기록이다. 전년 상반기 대비 증가율은 50.8%에 달해 방한 관광이 내수경제 활성화에도 상당한 기여를 하고 있는 것으로 분석된다.

관광의 질적 성장도 확인됐다. 한국문화관광연구원의 '2026년 2분기 외래관광객 조사'에 따르면 방한 외국인의 여행 만족도는 90.5점으로 지난해 같은 기간보다 0.7점 상승했다.

지역 방문율도 지난해 31.4%에서 올해 34.2%로 2.8%포인트 높아져 외국인 관광객들이 서울 중심 관광에서 벗어나 전국 각지로 여행 범위를 넓히고 있는 것으로 나타났다.

문화체육관광부는 K-팝과 K-드라마, K-푸드 등 한류 콘텐츠를 중심으로 한 K-컬처의 세계적인 인기가 방한 관광 증가를 이끌고 있으며, 정부와 관광업계가 함께 추진한 관광 활성화 정책도 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석했다.

강정원 문화체육관광부 관광정책실장은 "상반기 방한 관광시장의 빠른 성장세는 대체 불가능한 K-컬처의 매력과 정부, 관광업계의 노력이 함께 만들어낸 성과"라며 "지방공항 입국객 증가와 관광 소비 확대는 매우 고무적인 결과로, 앞으로도 대한민국 전역이 K-관광의 무대가 될 수 있도록 정책적 지원을 지속적으로 확대하겠다"고 말했다.