미국 전역 항공기 이륙 중단… 관제 통신망 마비에 7천 편 운항 차질, 복구 시점 불투명

미국 전역에서 항공교통관제 통신망 장애로 항공기 이륙이 일제히 중단되는 대규모 항공대란이 발생했다. 미국 연방항공청(FAA)이 전국 공항에 이륙 중단 명령을 내리면서 약 7천 편의 항공편이 지연되거나 취소됐으며, 복구 일정도 불투명한 상황이다.

해외 주요 언론의 13일(현지시간) 보도에 따르면 FAA는 이날 오후 3시 54분 전국 22개 지역 항공교통관제센터에 발생한 통신 장애를 이유로 항공기 이륙 중단 명령(Nationwide Ground Stop)을 발령했다.

FAA는 특별한 상황과 항공안전상의 이유로 모든 출발 항공편을 지상에 대기하도록 조치했다. 이미 비행 중인 항공기는 안전하게 착륙하도록 했으며, 국제선 입항 항공편은 개별 상황에 따라 처리하도록 했다.

AP통신의 후속 보도에 따르면 이륙 중단 명령은 미 동부시간 오후 11시까지 유효한 것으로 공지됐다. 다만 해당 시각에 운항이 재개되는지는 확정되지 않았으며, 당국은 정확한 복구 일정을 제시하지 못하고 있다.

항공편 추적 서비스 플라이트어웨어(FlightAware)에 따르면 이번 사태로 약 7천 편의 항공편이 지연되거나 취소됐다. 전국적인 이륙 중단이 장기화할 경우 항공기와 승무원 운항 일정이 어긋나면서 국제선 연결편에도 연쇄적인 차질이 발생할 것으로 우려된다.

숀 더피(Sean Duffy) 미국 교통부 장관은 전국 22개 지역 항공교통관제센터에 영향을 미치는 통신 장애가 발생했으며, FAA 기술진이 원인을 조사하고 있다고 밝혔다.

이번 사태에 앞서 시카고 지역에서도 항공교통관제 통신 문제로 항공기 운항이 중단됐다. 이후 장애가 전국적인 관제 통신망에 영향을 미치면서 미국 주요 공항의 출발 항공편이 일제히 멈춰 섰다.

미국 국토안보부는 현재까지 이번 사태가 사이버 공격이나 국가안보에 대한 직접적인 위협으로 발생했다는 정황은 확인되지 않았다고 밝혔다.

마크웨인 멀린(Markwayne Mullin) 국토안보부 장관은 이번 장애가 통신망 문제로 파악되고 있으며, 모든 운항 중인 항공기의 안전이 관리되고 있다고 설명했다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 상황을 보고받은 것으로 전해졌다.

당국은 장애 발생 원인을 조사하는 한편, 새롭게 도입된 인공지능 기반 항공교통 지원 시스템과의 연관성도 검토할 방침이다. 다만 해당 시스템이 이번 장애를 일으켰다는 증거는 확인되지 않았다.

이번 전국적 이륙 중단은 2023년 1월 FAA의 항공고시보(NOTAM) 시스템 장애 이후 처음이다. 당시 미국에서는 전산 시스템 오류로 국내선 항공기 출발이 약 90분간 중단됐다. 그 이전에는 2001년 9·11 테러 당시 전국적인 항공기 운항 중단이 발생했다.

외신은 이번 사태가 노후 장비와 반복적인 통신 장애, 관제 인력 부족 등 미국 항공교통 시스템의 구조적 문제를 다시 부각시켰다고 분석했다.

미국 의회는 2025년 항공교통관제 시스템 현대화를 위해 125억 달러의 예산을 승인했다. 정부는 기존 구리 통신선을 광섬유로 교체하고 노후 무선통신 장비를 개선하는 사업을 추진하고 있지만, 전체 시스템을 현대화하기에는 추가 투자가 필요한 상황이다.

이에 따라 백악관과 교통부는 13일 의회에 약 301억 달러의 추가 예산 승인을 요청했다. 항공교통량 증가와 첨단 항공기술 도입에 대응하기 위해서는 통신망과 관제시설의 전면적인 개선이 필요하다는 판단이다.

이번 사태는 국제 항공운송망에도 영향을 미칠 것으로 전망된다. 미국 주요 공항은 북미와 유럽, 아시아, 중남미를 연결하는 핵심 거점으로, 대규모 운항 중단이 장기화하면 국제선 연결편과 항공 물류에도 차질이 발생할 수 있다.

외신에 따르면 항공산업 분석가 로버트 만(Robert Mann)은 이륙 중단이 금요일 저녁까지 이어질 경우 항공사들의 운항 일정이 정상화되는 데 주말까지 시간이 걸릴 수 있다고 전망했다.

이번 항공대란은 첨단 항공기술의 발전만큼 이를 뒷받침하는 통신망과 관제 인프라의 안정성이 중요하다는 사실을 보여준다.

특히 항공교통관제 시스템은 국민의 생명과 안전뿐 아니라 국가 경제와 국제 물류를 지탱하는 핵심 기반시설이라는 점에서 노후 장비 교체와 통신망 다중화, 비상 대응체계 구축이 시급한 과제로 떠오르고 있다.

미국 전역의 항공기 이륙 중단 사태는 세계 최대 항공교통 시스템조차 핵심 통신망 장애에 취약할 수 있음을 보여준 사건으로, 미국 정부의 정확한 원인 규명과 항공안전 인프라 현대화가 향후 핵심 과제가 될 전망이다.