킹센터, ‘원주민의 날’ 맞아 권리 존중 강조…“평화와 정의는 원주민 권리 옹호에서 시작”

미국의 인권운동가 마틴 루서 킹 주니어 목사의 정신을 계승하는 킹센터(The King Center)가 12일(현지시간) ‘원주민의 날(Indigenous Peoples' Day)’을 맞아 북미 원주민들의 역사와 문화를 기리고, 이들의 권리를 존중하는 사회의 중요성을 강조했다.

킹센터는 이날 공식 사회관계망서비스 엑스(X)에 원주민의 날을 축하하는 메시지를 올리고, 원주민 공동체가 오랜 세월 이어온 풍부한 역사와 다채로운 문화, 사회에 기여해 온 가치를 기린다고 밝혔다.

특히 마틴 루서 킹 목사가 추구했던 ‘사랑받는 공동체(Beloved Community)’를 언급하며 원주민의 권리를 보호하는 일이 평화롭고 정의로운 사회를 만드는 데 중요한 과제임을 강조했다. 킹센터는 “진정한 평화와 정의는 원주민의 권리를 적극적으로 옹호하지 않고서는 존재할 수 없다”고 밝혔다.

‘사랑받는 공동체’는 킹 목사의 비폭력 철학을 이해하는 데 중요한 개념이다. 인종과 출신, 사회적 배경의 차이를 넘어 모든 사람이 동등한 존엄성을 인정받고, 차별과 폭력 대신 이해와 협력을 통해 함께 살아가는 사회를 지향한다. 킹센터가 원주민의 날을 맞아 이 가치를 다시 꺼내 든 것도 원주민의 권리가 특정 공동체만의 문제가 아니라 모든 사람의 인권과 연결돼 있음을 강조하기 위한 것으로 풀이된다.

미국에서 10월 둘째 월요일에 기념하는 원주민의 날은 북미 원주민들의 역사와 문화, 사회적 기여를 돌아보는 날이다. 유럽인들이 아메리카 대륙에 도착하기 훨씬 이전부터 이 땅에서 살아온 원주민들의 역사를 기억하고, 이들이 겪어온 차별과 권리 침해의 문제를 되짚는 의미도 담고 있다.

킹센터는 게시물과 함께 전통 의상을 입은 원주민들의 모습을 담은 기념 이미지를 공개했다. 이미지에는 원주민들의 풍부한 역사와 문화, 사회적 기여를 기린다는 문구가 담겼다. 원주민의 날을 단순한 기념일로 바라보기보다 오늘날에도 이어지고 있는 원주민 공동체의 삶과 문화적 가치를 존중하자는 메시지다.

원주민의 권리를 기념에 그치지 않고 실질적인 제도와 정책으로 연결해야 한다는 목소리도 이어지고 있다. 미국의 대표적인 원주민 권익단체인 전미아메리카인디언회의(NCAI)는 같은 날 발표한 성명에서 원주민에 대한 존중이 선언적인 차원을 넘어 정책과 제도에 반영돼야 한다고 강조했다. 특히 부족의 자치권과 조약에 따른 권리를 존중하고, 원주민들이 자신들의 미래를 결정하는 과정에 실질적으로 참여할 수 있어야 한다는 입장을 밝혔다.

킹센터는 현재도 ‘BE LOVE’ 운동을 통해 킹 목사의 비폭력 정신을 알리고, 사랑과 이해를 바탕으로 차별과 불평등을 극복하는 사회를 만들기 위한 활동을 이어가고 있다. 이번 원주민의 날 메시지 역시 이러한 활동의 연장선에서 원주민의 역사와 문화에 대한 존중을 넘어 권리 보호의 중요성을 환기한 것으로 볼 수 있다.

원주민의 날은 과거의 역사를 기억하는 동시에 오늘날 우리가 어떤 사회를 만들어가야 하는지 돌아보게 한다. 서로 다른 역사와 문화를 지닌 사람들이 동등한 권리를 누리고 존중받을 수 있어야 한다는 점에서 원주민의 권리 문제는 킹 목사가 평생 추구했던 평등과 정의의 가치와도 맞닿아 있다.