한국 휠체어럭비, 아시안패러게임 첫 금메달…한화비전 장애인 선수 고용·지원 결실

대한민국 휠체어럭비 국가대표팀이 ‘2026 아이치·나고야 아시안패러게임’에서 세계 랭킹 1위 일본을 꺾고 사상 첫 금메달을 획득했다. 이번 우승에는 한화비전 소속 장애인 선수 4명이 주축으로 활약했으며, 기업의 장애인 선수 직접 고용과 지속적인 훈련 지원이 주목받고 있다.

한화비전은 자사 소속 휠체어럭비 선수들이 참가한 대한민국 국가대표팀이 지난 23일 일본 아이치현 가리야 윙 아레나에서 열린 결승전에서 일본을 53대 50으로 제압하고 금메달을 차지했다고 27일 밝혔다.

세계 랭킹 16위인 한국 대표팀은 이번 대회에서 세계 랭킹 1위 일본을 상대로 예선 두 경기와 결승전까지 세 차례 맞붙어 모두 승리했다.

결승전에서는 전반을 26대 26 동점으로 마친 뒤 3쿼터부터 앞서 나가기 시작했다. 이후 마지막까지 점수 차를 지켜내며 우승을 확정했다.

한국 휠체어럭비가 아시안패러게임에서 금메달을 획득한 것은 이번이 처음이다. 2014년 인천 아시안패러게임에서 은메달을 차지한 이후 12년 만에 이룬 성과다.

이번 대회에는 한화비전 소속 이성희(46·공격수), 박승철(29·수비수), 김영훈(33·공격수), 김건엽(31·수비수) 등 4명의 선수가 국가대표로 출전해 팀의 우승에 힘을 보탰다.

이들은 지난달 전국장애인체육대회에서도 금메달을 획득한 데 이어 국제무대에서도 우승을 차지했다.

한화비전은 2024년 11월부터 장애인 스포츠 활성화와 선수들의 안정적인 훈련 환경 조성을 위해 휠체어럭비 선수단을 직접 고용해 운영하고 있다.

소속 선수들에게 매월 급여를 지급하고, 훈련 장비와 운동복 구입비를 별도로 지원하는 방식이다. 이를 통해 선수들이 생계 부담을 덜고 훈련과 경기에 집중할 수 있도록 돕고 있다.

이달에는 신규 선수 1명을 추가로 영입해 선수단 규모를 총 5명으로 확대했다.

기업이 장애인 선수를 직접 고용하는 방식은 선수들에게 안정적인 소득과 지속적인 훈련 기회를 제공한다는 점에서 의미가 있다. 장애인 스포츠가 일회성 후원에만 의존하지 않고, 고용과 연계된 지원 체계 안에서 운영될 수 있다는 것이다.

특히 이번 우승은 장애인 선수들이 안정적인 환경에서 기량을 발전시키고 국제무대에 도전할 수 있도록 지원하는 기업의 역할을 보여주는 사례로 평가할 수 있다.

주장 이성희 선수는 “회사의 지속적인 관심과 뒷받침 덕분에 운동에만 전념할 수 있었고, 그 결과 아시안패러게임 금메달이라는 값진 성과를 거뒀다”며 “응원해 주신 국민들과 임직원분들께 감사드리며, 이번 금메달에 안주하지 않고 더 좋은 모습을 보여드리겠다”고 소감을 밝혔다.

한화비전 관계자는 “세계 정상급 팀들을 상대로 투혼을 발휘해 사상 첫 금메달을 목에 건 선수단이 매우 자랑스럽다”며 “선수들이 앞으로도 훈련에 매진하며 도전을 이어갈 수 있도록 든든한 조력자 역할을 할 것”이라고 말했다.

대표팀은 이번 대회 우승을 발판으로 국제무대 도전을 이어갈 예정이다. 한화비전 소속 선수들은 내년 7월 일본 도쿄에서 열리는 ‘2027 세계휠체어럭비 아시아·오세아니아 선수권대회’ 출전을 준비한다.

이번 성과는 한국 휠체어럭비의 국제 경쟁력을 보여주는 동시에 장애인 선수의 고용 안정과 지속적인 스포츠 활동을 지원하는 기업의 사회적 책임에 관심을 환기하고 있다.