“현장·통합·공천 혁신”… 정청래 대표가 꺼내든 지방선거 승리 전략

정청래 대표는 2026년 지방선거를 앞두고 전국 단위 조직 정비와 현장 중심 행보에 속도를 내고 있다. 그는 이번 지방선거를 단순한 지역 권력 경쟁이 아니라, 이재명 정부의 국정 운영 동력을 확보하고 향후 정치 지형을 결정할 중요한 승부처로 바라보고 있다. 이에 따라 당 전체가 하나의 선거 체제로 움직여야 한다는 점을 강조하며 전국 순회 일정과 전략 회의를 이어가고 있다.

정 대표의 가장 큰 특징은 ‘현장 정치’에 무게를 두고 있다는 점이다. 그는 수도권뿐 아니라 부산·경남, 충청, 호남 등 전국 주요 지역을 직접 방문하며 지역 현안을 챙기고 후보 지원 유세에 나서고 있다. 지역마다 서로 다른 발전 전략과 생활 밀착형 의제를 제시하면서 중앙정부와 지방정부의 협력 필요성을 강조하는 모습이다. 단순한 정당 지지 호소보다는 지역 경제와 산업, 교통, 도시개발 문제 등을 함께 언급하며 현실적인 메시지에 집중하고 있다는 평가도 나온다.

공천 시스템 개편 역시 정 대표가 이번 지방선거에서 중요하게 내세우는 부분이다. 그는 공정성과 투명성을 강화한 공천 시스템을 구축하겠다고 밝히며, 계파 논란이나 전략공천 중심의 갈등을 최소화하겠다는 입장을 여러 차례 강조해왔다. 특히 지방선거에서는 지역 민심과 경쟁력을 우선으로 평가하겠다는 기조를 내세우며, 당내 갈등을 줄이고 경선 결과에 대한 승복 문화를 만들겠다는 방향성을 제시하고 있다.

선거 지원 방식도 기존과는 다소 다른 형태로 추진되고 있다. 현역 의원들이 자신의 지역구뿐 아니라 전국 전략 지역 선거 지원에도 적극 참여하도록 독려하며 전국 단위 선거 체제를 강화하고 있는 것이다. 공천 과정에서 탈락한 인사들까지 선거운동에 함께 참여시키려는 움직임 역시 당내 분열을 최소화하고 ‘원팀 민주당’ 이미지를 만들기 위한 전략으로 해석된다.

또한 정 대표는 청년과 여성, 정책 전문성을 갖춘 인물 발굴에도 공을 들이고 있다. 단순한 정치 경력보다 행정 능력과 정책 이해도를 갖춘 후보를 전면에 세우며 ‘유능한 지방정부’ 이미지를 강조하고 있다. 특히 생활 정책과 도시 문제 해결 능력을 갖춘 후보군을 확대해 중도층과 실용 성향 유권자들에게도 다가가겠다는 전략이 읽힌다.

정치권에서는 정청래 대표의 이번 지방선거 전략을 단순한 선거 준비 이상의 의미로 보고 있다. 지방선거 결과가 향후 민주당의 당내 주도권과 차기 정치 구도에도 영향을 미칠 가능성이 크기 때문이다. 만약 민주당이 수도권과 주요 광역단체에서 의미 있는 성과를 거둘 경우, 정 대표는 강한 조직 장악력과 선거 지휘 능력을 동시에 입증하게 된다. 반면 기대에 미치지 못하는 결과가 나온다면 강성 지지층 중심 전략과 당 운영 방식에 대한 비판 역시 커질 수 있다.

결국 이번 지방선거는 민주당의 미래 전략뿐 아니라 정청래 대표 체제의 정치적 시험대라는 점에서 정치권의 관심이 집중되고 있다.