중국 관광객 해외여행 ‘폭발적 증가’…한국은 상대적으로 ‘온기’

중국의 최대 명절인 춘절(설) 연휴를 맞아 해외여행 수요가 크게 늘어나고 있다. 최근 외신과 여행업계의 집계를 종합하면, 중국 관광객들은 연휴 기간을 활용해 해외로 대규모 이동을 이어가고 있으며, 특히 러시아·태국·호주 등으로 향하는 국제선 수요가 급증하고 있다. 이러한 움직임은 국제선 항공편 수요 확대와 맞물려 중국의 해외여행이 ‘회복을 넘어 성장’ 단계로 접어들고 있음을 보여준다.

중국인 관광객들이 러시아, 태국, 호주 등 장거리 노선으로도 이동 범위를 넓히고 있다는 점은 주목할 만하다. 태국은 따뜻한 기후와 관광 인프라를 바탕으로 여전히 인기 목적지로 꼽히고 있으며, 러시아는 비자 면제 확대 등 정책적 요인과 함께 관광객 유입이 빠르게 증가하고 있다. 호주 역시 장거리 여행 수요가 늘면서 예년보다 국제선 좌석이 더 많이 팔리고 있다는 분석이 나온다. 이처럼 중국의 해외여행은 ‘가까운 동남아’에만 집중되던 과거와 달리, 장거리·다양한 목적지로 확산되는 양상을 보이고 있다.

반면 한국의 설 연휴 해외여행은 중국에 비해 상대적으로 안정적인 흐름을 보이고 있다. 한국 관광업계는 춘절과 같은 대규모 연휴 때마다 해외여행 수요가 증가하는 경향을 경험해왔지만, 올해는 중국의 폭발적 증가와 비교하면 증가 폭이 크지 않다는 평가가 나온다. 특히 한국은 중국과 달리 해외여행의 ‘회복’이 이미 일정 수준 진행된 상태에서, 추가적인 급등보다는 안정적인 수요 확대가 이어지는 모습이다.

또한 중국 관광객들의 일본행 수요가 줄어들면서 한국과 일본 사이의 관광 수요 격차가 더 벌어지는 현상도 나타났다. 중국 내에서 일본 여행이 정치적·안전 관련 이슈로 인해 꺼려지면서, 중국 관광객들은 상대적으로 한국을 포함한 다른 아시아 국가로 방향을 바꾸고 있다. 이런 흐름은 한국 관광업계에 기회로 작용할 수 있다. 실제로 한국은 방한 관광 상품과 쇼핑, K-콘텐츠 체험 등 다양한 관광 자원을 바탕으로 중국 관광객 유입 확대를 노리고 있다.

중국의 해외여행 급증은 항공업계에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 중국 항공사들은 국제선 공급을 늘리며 여행 수요에 대응하고 있으며, 국제선 좌석 공급 자체가 전년 대비 증가한 것으로 분석된다. 이는 단순한 ‘명절 특수’가 아니라 국제선 수요가 구조적으로 확대되고 있음을 시사한다. 특히 중국 관광객의 여행 경향이 ‘쇼핑 중심’에서 ‘체험형·휴양형’으로 이동하면서, 태국·호주·러시아처럼 다양한 여행 상품을 제공하는 국가들이 혜택을 보고 있다.

한편 한국은 중국과 비교했을 때 해외여행 수요의 증가 폭이 크지 않지만, 국내 관광시장과 해외여행 시장 모두에서 안정적인 성장세를 유지하고 있다. 한국 여행업계는 중국 관광객 증가를 기회로 삼아 방한 관광 활성화와 함께 해외여행 상품 경쟁력을 높이는 전략을 펼치고 있다. 다만 중국의 급격한 해외여행 수요 확대가 국제선 운임과 항공 좌석 공급에 영향을 미칠 수 있는 만큼, 항공·여행업계는 수요 변화에 유연하게 대응할 필요가 있다.