박인규 과기정통부 혁신본부장, 한·미 과학기술 협력 강화 방안 모색

한국과 미국의 과학기술 협력을 강화하고 인공지능(AI), 우주, 양자 등 전략기술 분야의 공동 연구와 인적교류를 확대하기 위한 논의가 이어졌다.

박인규 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장은 지난 5일부터 8일까지 미국 올랜도에서 열린 ‘2026 한미과학기술학술대회(UKC 2026)’에 참석해 재미한인과학기술인을 격려하고 한·미 과학기술 협력 확대와 과학기술 혁신 방안을 논의했다.

UKC는 재미한인과학기술자협회가 주관하는 학술대회로, 한·미 과학기술인 간 인적교류와 공동 연구를 활성화하고 해외 한인 과학기술인 간 학술적 교류와 정보 교환을 촉진하기 위해 마련됐다. 올해로 39회를 맞은 이번 행사는 ‘상상에서 혁신으로, 그리고 현실로’를 주제로 기조강연과 8개 기술 분야 세션, 7개 특별세션 등으로 진행됐다.

이번 행사에는 1997년 노벨물리학상 수상자인 윌리엄 필립스 박사와 엔비디아 공동창업자 크리스 말라초스키, 미국통계학회 제120대 회장을 지낸 이지현 플로리다대학교 교수 등이 기조강연자로 참여했다.

박인규 혁신본부장은 개회식 축사에서 UKC 39회 개최를 축하하고 재미한인과학기술인들이 한·미 과학기술 협력을 연결하는 중요한 가교 역할을 하고 있다고 평가했다.

이어 UKC가 양국 과학기술인 간 신뢰를 강화하고 새로운 과학기술 혁신을 만들어내는 교류의 장으로 발전할 수 있도록 정부 차원의 지원을 지속하겠다는 뜻을 밝혔다.

박 본부장은 AI 및 우주 시그니처 포럼과 양자-AI 응용 포럼 등 주요 기술 세션에도 참석했다.

이 자리에서 그는 뉴스페이스 시대의 도래와 AI 대전환 등 급변하는 기술 환경에서 국가적 성장을 이루기 위해서는 국제협력이 필수적이라고 강조했다. 특히 AI와 우주, 양자 등 국가 전략기술 분야에서 미국과의 협력을 강화해야 한다고 밝혔다.

과학 정책·외교 포럼에서는 AI가 기초과학 연구 방식 자체를 변화시키는 핵심 도구가 되고 있다는 점을 강조했다. 또한 연구데이터를 AI 시대의 핵심 자산으로 보고 공공 활용도를 높이기 위한 정책을 추진하고 있으며, 이러한 노력의 일환으로 ‘국가연구데이터 관리 및 활용 촉진에 관한 법률’도 제정됐다고 설명했다.

박 본부장은 AI를 활용한 기초과학 연구를 비롯해 다양한 분야에서 한·미 공동 연구와 인력 교류를 확대해 실질적인 연구 성과를 창출할 수 있도록 국제협력을 지속적으로 발전시켜 나가겠다고 밝혔다.

우주 분야 협력 현장도 직접 찾았다.

박 본부장은 7일 미국 케네디 우주센터를 방문해 우주탐사 관련 시설을 둘러보고 한국 등이 참여하고 있는 아르테미스 프로그램을 비롯한 주요 우주탐사 프로그램에 대한 설명을 들었다.

이 자리에서 과학기술혁신본부가 범부처 과학기술 정책을 기획하고 실행하는 역할을 수행하고 있으며 우주항공청과도 정책적으로 협력하고 있다고 설명했다.

또한 국가의 외교·안보적 중요성과 국민경제 및 연관 산업에 미치는 영향, 신기술과 신산업 창출 가능성 등을 종합적으로 고려해 국가전략기술을 지정하고 육성하고 있다고 밝혔다.

국가전략기술 가운데 우주항공·해양 분야의 중요성을 강조하면서 재사용발사체와 위성시스템·탑재체, 우주탐사 분야의 기술 경쟁력 확보를 위한 지원에도 관심을 갖고 있다고 설명했다.

박인규 혁신본부장은 과학기술 발전을 통해 인류의 삶을 변화시키는 성과는 어느 한 국가의 힘만으로 실현하기 어렵다며 국가를 넘어선 협력이 필수적이라고 밝혔다.

이어 특히 지금은 한·미 과학기술 협력이 어느 때보다 중요한 시점이라며 미국과의 협력 과정에서 재미한인과학기술인의 역할이 중요하다고 강조했다.

또한 해외에서 축적된 경험과 연구 성과가 국내 연구 현장으로 연결될 수 있도록 공동연구와 인력교류 등 한·미 연구협력을 적극 지원하겠다고 밝혔다.

이번 박 본부장의 미국 방문은 AI·양자·우주 등 미래 전략기술 분야에서 한·미 협력을 강화하고, 재미한인과학기술인을 국내외 연구 생태계를 연결하는 핵심 인적자원으로 활용하기 위한 협력 기반을 확대했다는 데 의미가 있다.

특히 AI를 활용한 기초과학 연구와 연구데이터 활용, 우주탐사와 재사용발사체 등 첨단 분야에서 한·미 공동연구와 인력교류가 확대될 경우 양국의 연구 역량을 결합한 새로운 기술·산업적 성과로 이어질 가능성이 주목된다.