고(故) 서명숙 제주올레 이사장, 국민훈장 모란장 추서…걷기여행 문화 확산 공로

정부가 제주올레 길을 조성해 우리나라 걷기여행 문화를 정착시키고 지속가능한 관광 발전에 기여한 고(故) 서명숙 제주올레 이사장에게 국민훈장 모란장을 추서했다.

문화체육관광부는 지난 4월 7일 별세한 고 서명숙 제주올레 이사장의 공적을 기려 국민훈장 모란장을 추서했다고 18일 밝혔다.

국민훈장은 국가 발전에 뚜렷한 공적이 있는 사람에게 수여하는 정부포상으로, 정부는 제주올레를 세계적인 걷기여행 모델로 성장시킨 고인의 업적을 높이 평가해 훈장 추서를 결정했다.

고 서명숙 이사장은 2007년 제주올레 길 조성 사업을 시작해 제주를 대표하는 걷기여행 코스를 구축했다. 제주올레는 2026년 6월 기준 누적 방문객 1,340만 명을 기록하며 국내를 대표하는 걷기여행길로 자리매김했다.

특히 단순한 관광 코스를 넘어 자연과 여행자, 지역 주민이 함께 공존하는 생태·문화 공간을 조성하며 지속가능한 관광의 새로운 모델을 제시했다는 평가를 받고 있다. 지역경제 활성화와 환경 보전, 공동체 문화 회복을 동시에 추구한 제주올레의 운영 철학은 국내 관광 정책에도 적지 않은 영향을 미쳤다.

고인은 제주에서 시작된 올레길 문화를 일본과 몽골 등 해외로 확산시키며 국제 교류형 걷기여행 모델을 구축하는 데도 앞장섰다. 길을 매개로 사람과 지역, 국가를 연결하는 새로운 관광 문화를 제시하며 걷기의 사회적·문화적 가치를 널리 알리는 데 기여했다.

문화체육관광부 최휘영 장관은 18일 오후 제주 서귀포시 제주올레 여행자센터를 방문해 정부를 대표해 유가족에게 국민훈장 모란장을 전달했다.

문체부는 이번 훈장 추서를 통해 고 서명숙 이사장이 남긴 제주올레의 철학과 가치가 우리 사회의 지속가능한 관광과 걷기 문화 발전에 남긴 의미를 다시 한번 되새기는 계기가 될 것으로 기대한다고 밝혔다.

고 서명숙 이사장은 평생 길을 통해 사람과 자연, 지역사회를 연결하는 관광 문화를 실천해 왔으며, 제주올레는 오늘날 대한민국을 대표하는 생태관광과 도보여행의 상징으로 자리 잡고 있다. 이번 국민훈장 모란장 추서는 이러한 공로를 국가 차원에서 공식적으로 인정한 의미 있는 포상으로 평가된다.