2026 광양 매화 축제의 서막, “소학정”

전남 광양시 다압면, 섬진강 물줄기를 따라 하얀 꽃구름이 차오르기 시작했습니다. 전국에서 가장 먼저 봄소식을 타전하는 곳, 바로 소학정(巢鶴亭) 마을입니다. 올해는 예년보다 조금 느린 걸음으로 찾아왔지만, 그 기다린 만큼이나 매화의 향기는 더욱 짙게 피어나고 있습니다.

한겨울에 전하는 '첫 꽃망울'… 2026년 축제의 시작

2026년 기준, 광양 소학정 일원의 매화는 지난 1월 19일경 피었다. 예년보다 20일 정도 그 앳된 얼굴을 보여주었지만, 여전히 '대한(大寒)' 전후로 꽃을 피우며 전국에서 가장 빠른 '한겨울 속 봄'을 알렸주었다.

소학정 마을의 개화는 단순히 마을의 소식을 넘어 이 지역의 꽃 상태와 향후 '제25회 광양 매화 축제'의 시기를 결정짓는 중요한 기준이 되기 때문에, 이 지역에서는 참으로 중요하다. 이제 섬진강 변을 따라 이어지는 매화의 행렬은 소학정을 넘어 다압면 전체를 하얗게 물들일 준비를 마쳤기 때문이다.

학의 둥지와 용의 전설이 흐르는 마을, 소학정(巢鶴亭). 그 이름을 따라가다 보면 두 가지 신비한 이야기와 만난다. 마을 이름을 그대로 풀면 '학의 둥지가 있는 정자'가 되기 때문이다. 광양의 명산 백운산 자락에 자리잡은 이 마을은 예로부터, 울창한 적송 사이로 학들이 날아와 둥지를 틀고 논다는 그런 평화로운 풍경에서 유래되었다고 한다.

또 다른 전설로는 마을 안에 영험한 연못인 용소(龍沼)에 그 옛날 용이 살았는데, 그 용소의 '소(沼)'자와 학의 '학(鶴)'자를 따서 지어졌다는 이야기도 전한다.

특히 용소에 얽힌 전설은 가히 장관입니다. 옛사람들은 이 용소의 용이 백운산 기슭에 등을 기대고 섬진강에 발을 담그며 쉬어갔다고 믿었습니다. 지리산의 정기를 이어받은 이 상서로운 땅은 예부터 '선비의 터전'이라 불리며 마을 사람들의 자부심이 되어왔다고 한다.

 '소학매' 아래서 즐기는 호젓한 봄 마중

대규모 인파가 몰리는 매화마을의 번잡함에서 벗어나고 싶다면 소학정이 최고의 선택지가 될 수도 있다. 마을 입구에는 '전국에서 가장 먼저 꽃을 피우다'라는 문구가 적인 '소학매'가 화사한 첫 봄맞이 꽃으로 여행자를 맞이한다. 

마을 규모는 소탈하지만 번잡함에서 벗어나 정자 인근에서, 한적하게 기념사진을 남기기에 좋다. 마을 앞 버스정류장 인근에 주차한 후, 섬진강 뷰를 품은 인근 한옥 카페에서 차 한 잔의 여유를 즐기는 것이 이곳을 즐기는 '로컬 팁'이다.